Souleymane Cissé wurde 1940 in Bamako (Mali) geboren, ist in Dakar aufgewachsen und erst wieder nach Mali zurückgekehrt, als der Staat seine Unabhängigkeit erlangt hatte. Cissé begann seine Filmarbeit innerhalb von Jugendgruppen und erhielt ein erstes Stipendium zur Ausbildung in Moskau. Nach der Rückkehr arbeitete er als Fotograf und Filmvorführer, bevor er mit einem zweiten Stipendium für fünf Jahre an die Moskauer Filmhochschule VGIK reisen konnte. Für seinen Spielfilm «Yeelen» erhielt Souleymane Cissé 1987 in Cannes den Grossen Jurypreis.
