Né en 1957 à Kuntuu, dans l'actuel Kirgizistan, Aktan Abdikalikov étudie dans une école d’art dont il sort diplômé en 1980. Il travaille ensuite comme chef-décorateur au Studio Kirghizfilm et collabore à ce titre sur plusieurs films de fiction. En 1990, il réalise un premier court métrage documentaire remarqué intitulé Un chien courait. En 1993, son moyen métrage Sel’kincek décrit la découverte du monde des adultes par un garçon de onze ans. Il est primé à Locarno dans la section Léopards de demain puis reçoit une mention du Jury FIPRESCI à Turin et un Premier prix au Festival de Potsdam. «Le fils adoptif» est son premier film de fiction. Il lui a valu en 1998 le Léopard d'argent au Festival de Locarno et le prix du jury des lecteurs à la VIENNALE 98. Entre deux courts métrages, il réalise des clips publicitaires à caractère social dont Yris-Aldy-Yntimak qui remporte le Grand prix du Festival international de publicité de Moscou. En 2001, Aktan Abdikalikov réalise son second long métrage, Maimal (Le singe), qui est sélectionné dans la catégorie Un certain regard à Cannes.
