«Dem Schüler, der ihn nach der Wahrheit fragte, zeigte er wortlos eine Blume.» - Ein Zen-Meister, sein unsicherer Schüler und ein Waisenkind sind unterwegs in den Bergen Südkoreas. Um sie herum die alles beherrschende Natur, Wasser, Feuer, Erde, Wind und Licht. Dieser einfache Rahmen genügt Yong-kyun Bae, um das Leben als inneres und gemeinschaftliches Abenteuer fühlbar zu machen, als Weg zum wahren Sein, zur erfüllten Harmonie, zur inneren Freiheit. Er hat acht Jahre an seinem Meisterwerk gearbeitet und von Kamera über Ton und Montage alles selber gemacht. Bae setzt dem schnellen Kino einen zeitlos ruhigen Rhythmus gegenüber, der zu atemberaubenden Entdeckungen führt. Seine in sich ruhenden Bilder tragen uns wie Töne ferner Galaxien weit davon und doch wieder zu unserem veränderten Bewusstsein zurück. Da wird das Kino zum Ort der Meditation.

Goldener Leopard, Filmfestival von Locarno 1989; Preis der Internationalen Filmkritik; Preis der Ökumenischen Jury; Preis der Jugend.

«Wie ein Zittern der Erde, kurz vor einem Beben.»
Der Spiegel

"Ein überwältigender Film, der die Normen sprengt."
Le Quotidien de Paris

«In gazing into the physical world with a fixity, clarity and depth rarely found in the cinema, "Why Has Bodhi-Dharma Left for the East?" goes about as far as a film can go in conjuring a meditative state.» New York Times

"Rührt an das Wesen des Lebens, der Elemente und der menschlichen Bahn in seiner ewigen Bewegung. Ein magischer und universeller Film."
La Suisse

"Ein Film, der von einem anderen Planeten zu uns zu kommen scheint."
La Repubblica

"Perlen des Orients. Kosmisches Kino."
Le Monde

"Wie Tarkowski hat Bae einen poetischen Film geschaffen, der fast schon Musik ist."
Il Giorno