One from the heart, “Salvador Allende” is the Chilean filmmaker Patricio Guzmán’s plaintive look back at the rise and violent fall of the world’s first democratically elected Marxist president. Mr. Guzmán, who went into exile after the Sept. 11, 1973, coup that led to Allende’s death, has returned to the country of his birth with a camera in hand and a storehouse of passionate memories. Alas, little of that passion informs the filmmaking in this documentary dirge, a memento mori about “the other Sept. 11” that’s drenched in revolutionary tears but lacking much in the way of historical and political insight.

Sélection officielle Cannes 2004, hors compétition

«Er sei ein «son of a bitch»: Richard Nixon sprach nicht etwa von sich selber, sondern vom gewählten und am 11. September (!) 1973 mit CIA-Hilfe gestürzten chilenischen Präsidenten Salvador Allende. (...) Allendes Versuch, einen pluralistischen Sozialismus in Chile zu verwirklichen, war aus Furcht vor einer Achse Havanna- Santiago brutal zum Scheitern gebracht worden; der Präsident erschoss sich in seinem Büro. Was folgte, war die grauenhafte Diktatur des Generals Pinochet. Guzmán hat sich längst mit alldem filmisch auseinandergesetzt, doch weiss er um die Notwendigkeit erneuten Erinnerns: Unter dem Verputz der Mauern ist alles noch da, suggeriert der Film bildhaft. Auch die Frage, wie sich Revolution und Demokratie verbinden liessen. Zeugnisse, Dokumente fügen sich zum Bild eines Politikers, hinter dessen fast etwas biederer Erscheinung Charisma und eine unvorstellbare Energie sichtbar werden. Umstritten war Allende nicht nur bei der Bourgeoisie, sondern in Bezug auf die Gewaltfrage auch in der Linken selber; dieser Diskurs fehlt im Film nicht. Er ist das fesselnde Dokument einer tiefen Verbundenheit, die den Schock von damals nicht tilgen will.»
Martin Walder, NZZ am Sonntag

«Patricio Guzmán zeichnet mit viel Sorgfalt und Hingabe den Lebensweg und den Tod des ehemaligen chilenischen Präsidenten nach. Keineswegs neutral, aber lehrreich. Der Regisseur Patricio Guzmán, Chilene und Zeitzeuge Allendes, hat dieser grossen politischen Figur nun ein cineastisches Denkmal gesetzt. Dabei porträtiert er nicht nur einen Mann mit einer Vision, es geht um mehr: Der Film widmet sich in aller Ausführlichkeit dem Klima in Chile in einer Zeit, bevor die brutale Militärdiktatur unter General Pinochet die politische Landschaft Chiles grundlegend veränderte.»
basel online

«Der Coup des Films ist der Auftritt des damaligen US-Botschafters in Chile, Edward Korry. Der pensionierte Politiker erzählt, wie Nixon schon 1970 versuchte, die Wahl Allendes zum Präsidenten zu verhindern, indem er Millionen von Dollar in den Wahlkampf der Gegner steckte und christdemokratische Parteien in Deutschland und Italien überzeugen konnte, Geld gegen Allende einzusetzen. In Gesprächen mit dem Botschafter, unter Beisein von Aussenminister Henry Kissinger, bezeichnete Nixon Allende als «Arschloch», das unbedingt vernichtet werden müsste. Auf Anordnung Nixons wurde nach Allendes Antritt der gemässigte Armeechef René Schneider ermordet, dann initiierte die CIA den Streik der Lastwagenfahrer, der die gesamte Nation lähmte. (...) Eindrücklich belegt Guzman, dass Allende in den letzten Minuten seines Lebens den Arbeitern befahl, an ihren Arbeitsplätzen zu bleiben, um ein Blutvergiessen zu vermeiden. Wie er sich - statt zu fliehen - an seinem Amtssitz erschoss, als die Truppen die «Moneda», den Präsidentenpalast, stürmten.»
Blick

«Film ist ein Medium der Erinnerung und spielt dann seine Stärken aus, wenn es visuell zur Memoria der Gesellschaft beiträgt. Der 11. September 1973 ist aus der Perspektive des lateinamerikanischen Kontinents ein historischer Schicksalstag, weil an diesem Datum der demokratisch gewählte, chilenische Präsident Salvador Allende durch den US-amerikanischen CIA gestürzt wurde. Patricio Guzmán, der diese Zeit als junger Filmschaffender erlebt hat, legt die politischen Wandbilder von damals frei. Er zeigt ein differenziertes Porträt der Führungsfigur Allende, der offen war für die Anliegen seines Volkes und der beharrlich für das Wohl der Bevölkerung arbeitete. Einige der Dokumente und Fotografien waren über 17 Jahre lang in der Erde vergraben. Allendes Amme hatte sie dort versteckt und vor der Zerstörung bewahrt. Wie ein Archäologe bearbeitet Guzmán diese Spuren der demokratisch-revolutionären Geschichte Chiles. Dabei vermeidet er das Pathos der revolutionären Romantik und verschreibt sich vielmehr der empathischen Betrachtung sowie der genauen Recherche. In dieser Geschichte vom Aufstieg und Fall Allendes kommt eine persönliche Betroffenheit mit einer informierten politischen Haltung zusammen. Das Ergebnis ist ein ergreifender Dokumentarfilm, der die Person Allendes differenziert ausleuchtet und in das öffentliche Bewusstsein zurückholt.»
Charles Martig, Kath. Mediendienst

«Der lateinamerikanische Schriftsteller Eduardo Galeano schrieb einmal eine Geschichte, in der ein namenloses Dörfchen, verloren in den Weiten der Anden, sich einen Namen sucht. Jemand liest gerade ein Buch und als er fertig ist, schlägt er den Namen des Hauptdarstellers als Ortsnamen vor. Alle lesen das Buch und daraufhin sind sie mit dem Namen einverstanden. Das Dorf taufen sie Salvador Allende und das Buch ist seine Biografie. Genau diese Faszination vermittelt Patricio Guzmán mit seinem Dokumentarfilm Salvador Allende. Ein Film über einen Mann, der nicht nur Guzmán, sondern allen Chilenen das Lebenveränderte, indem er seinen Traum einer gerechteren Gesellschaft lebte. Der Dokumentarfilm von Patricio Guzmán ist allen zu empfehlen, egal ob sie diese Zeit erlebt haben oder ob sie zum ersten Mal etwas von Chile, Allende und der Unidad Popular hören. Der Film ist informativ und enthält viel Neues. Er zeigt den Mann, der glaubte: «Es werden sich eher früh als spät die grossen Alleen wieder öffnen, durch welche der freie Mensch gehen wird, um eine bessere Gesellschaft aufzubauen.»
Mario della Costanza, Vorwärts

«Der heilige Zorn eines Michael Moore lässt Patricio Guzmán unbetührt: Sein Film konzentriert sich statt auf Polemik auf den politischen Menschen Salvador Allende. (...) Er trägt dazu bei, die Geschichte des Landes nicht mehr nur entlang einer tragischen Zäsur zu erzählen. Mit Gesprächen mit jungen Chilenen zeigt dieser schöne Porträtfilm, dass die Zeit vorangeschritten ist und eine neue Generation für sich klären muss, was ihr Salvador Allende vermacht hat.»
Annabelle, Mathias Heybrock

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