Dans le Japon du XVIe siècle, deux clans rivaux se font la guerre. Deux paysans pauvres et avides essaient de contourner les lignes de front pour rentrer chez eux. Tombant sur un morceau d'or accroché à un arbre, ils sont persuadés d'être sur la piste du trésor du clan vaincu. Dans leur chasse au magot, ils sont surpris par un homme qui n'est autre que le général Rokurota. Ils suivent la même route, mais celle-ci sera semée d'embûches, les deux paysans idiots n'arrivant qu'à faire des bêtises dans leur empressement de s'enfuir avec l'or. Premier film en cinémascope de Kurosawa, il était surtout destiné au grand public en relatant une aventure épique avec beaucoup d'humour et de gags. Kurosawa tenait à faire de ce film un succès afin de pouvoir réaliser des films plus personnels par la suite. C'est certainement le film le plus grand public qu'il ait réalisé mais sa qualité est équivalente à celle de ses autres réalisations. Ce film a gagné une nouvelle notoriété après que George Lucas ait révélé qu'il s'en était inspiré pour La Guerre des étoiles dans la façon de relater une histoire en se plaçant du point de vue des personnages les plus faibles (ici les paysans qui deviennent les deux droïdes dans le film de Lucas).