Une journée ensoleillée dans une datcha que le colonel Kotov, un héros de l’Armée Rouge et de la révolution, passe en famille avec sa femme, sa fille adorée et quelques amis. Il usera de son prestige pour sauver un champ de blé mur que devaient traverser des chars de l’armée. Sur ces entrefaites, arrive Mitia, l’après-midi se déroule toujours aussi tranquillement, jusqu’au moment où Kotov est invité à suivre Mitia. Kotov salue les siens, ces adieux sont joyeux tout le monde croyant au retour proche du colonel. Mais une fois les portes franchies, la vérité se fait jour : Kotov est arrêté par le NKVD et ne reviendra plus.

C’est au cours de cette journée ensoleillée que commença la première grande purge ordonnée par Staline entre 1937 et 1938, et qu’évoque Nikita Mikhalkov (qui incarne lui-même le personnage de Kotov). Purge qui permit d’éliminer tout ce qui aurait pu faire de l’ombre au petit Père des peuples, c’est-à-dire, la plupart des héros de la révolution russe et les chefs historiques de l’Armée rouge. Mikhalkov avoue s’être inspiré de Tchekov et de sa façon ironique de dépeindre la bourgeoisie et les intellectuels de son époque. La légèreté apparente de la vie dans la datcha se craquelle lentement lorsque les signes annonciateurs du drame sont posés subrepticement par une mise en scène élaborée et magistrale.

Oscar, Best Foreign Movie 1995

Grand Prix du Jury, Cannes Festival 1994

Prix du Jury oecuménique, Cannes Festival 1994