Avec «The Twilight Samurai», une fiction primée à Berlin en 2003, c'est un nouveau film de samouraï qui arrive sur nos écrans. Profondément enracinée dans la culture japonaise, l'histoire cultive le genre au meilleur sens du terme en enrichissant l'image du guerrier solitaire de celle de l'amant sensible et du bon père. Le film de samouraï est un genre du cinéma japonais dominé par la figure tutélaire d'Akira Kurosawa. Par l'intermédiaire de films comme «Les sept samouraïs», le maître a exercé une influence décisive sur de nombreux cinéastes. Toute une série de films sortis dernièrement remettent en scène le personnage du samouraï, même s'il ne reste souvent du patron original qu'une pâle copie occidentalisée.

Iguchi Seibei est un samouraï vivant dans des conditions plutôt misérables, las d'une existence où seul le combat semble donner sens à la vie. Le jeune veuf désire enfin se réaliser comme père et se consacrer à ses filles, convaincu qu'il y a dans la vie des choses bien plus sérieuses que la volonté de puissance, le pouvoir et la guerre. Il accorde peu d'importance à son apparence, ce qui lui vaut d'être surnommé par ses frères d'armes «Seibei le crépusculaire». Un jour, il rencontre Tomonojo, un ami d'enfance, qui lui parle de sa soeur, Tomoe, mariée autrefois à un ivrogne, mais qui habite aujourd'hui chez lui. Le lendemain, Tomoe rend visite à l'ami de son frère. Alors que Seibei propose de la raccompagner chez elle, ils tombent sur son ex-mari, qui cherche à faire valoir ses droits. Dans l'inévitable duel qui suit, Seibei vainc le mari jaloux avec pour seule arme un bâton. Pourra-t-il dorénavant vivre tranquillement en bon père de famille?

Tournée de façon distrayante et raffinée par Yoji Yamada, la fresque historique fascine par sa force qui cède souvent à la douceur. La puissante paix intérieure qui en émane nous incite à réfléchir sur les valeurs ultimes de la vie. Et ce plus encore à une époque où la guerre fait rage, pas moins d'ailleurs que l'aspiration à la paix. Le film illustre les tensions internes d'un homme vivant dans une société dominée par une conception univoque de la virilité alors même qu'il se montre capable d'incarner cette image convenue de l'homme fort, mais qu'il s'y refuse. Basé sur le best-seller de Shuhei Fujisawa, «The Twilight Samurai» est intéressant à plus d'un titre, ne serait-ce que parce qu'avec Yoji Yamada, un réalisateur japonais expérimenté s'essaie à un genre nouveau pour lui, dans l'intention de nous faire redécouvrir d'un oeil neuf la figure du samouraï.

Walter Ruggle

12 Japanese Academy Awards 2003
Oscar-Nomination 2004
Publikumspreis am Far East Film Festival, Udine 2004

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